¿Cómo queda la NBA en 2026? Conferencia Oeste
La parte alta del Oeste sigue igual; la baja nos va a dar grandes *emociones*.
Segundo envío para ponernos al día de la realidad de la competición en la NBA durante los próximos cuatro meses. Para tener claro los equipos que pelearán por la gloria, los que animarán el cotarro y los que se sabotearán a sí mismos como si no hubiera mañana.
El análisis del Este lo publiqué hace un par de días. Hoy voy con los 15 equipos del Oeste distribuidos en las mismas categorías bajo el nuevo paradigma que nos deja la NBA tras el cierre del mercado invernal. A saber:
Candidatos al título
Aspirantes a candidatos
Entre playoffs y play-in
Fuera de todo
Candidatos al título
Oklahoma City Thunder
40–13. Net rating de +11,8. Tres victorias y media de ventaja sobre San Antonio. OKC estuvo un tiempo en otra liga, coqueteando con el olimpo y ahora, aunque se han mostrado terrenales desde mediados de diciembre, permanecen líderes de su conferencia.
Expliqué la brillante adquisición de Jared McCain en el mercado, jugador que llega para ayudar en la pista y los despachos con su amigable salario antes de que las enormes extensiones de Chet Holmgren y Jalen Williams entren en vigor y tensionen las cuentas en exceso. Y no solo eso: los Thunder se han tratado de reforzar, mientras que rivales directos no han hecho nada o muy poco.
Por favor, no olvidemos que en las próximas semanas los Thunder no contarán con Shai ni Jalen Williams y que Ajay Mitchell permanece lesionado. Pueden perder ritmo de victorias, pero continúan siendo los máximos favoritos al título.
San Antonio Spurs
36–16, segundos del Oeste, acortando distancias con el cabeza de serie. No han movido ficha en el mercado ni de momento parece que lo hubiesen necesitado. Wembanyama tiene 21 años y el resto de la plantilla va en la misma sintonía: mejores cada día. ¿El último ejemplo? Esta noche Castle te hace un 40–12–12 y se convierte en el jugador más joven de siempre en hacer algo así y el segundo triple-doble de 40 puntos conseguido más rápido tras Harden.
El primer examen real de este proyecto llegará en primavera. ¿Lo malo? La experiencia en playoffs de algunos de los hombres que más minutos juegan (Wemby, Vassell, Castle, Champagnie, Johnson) es nula. ¿Lo bueno? Aparte de que otros sí han participado en playoffs el pasado (Fox, Barnes, Kornet), es que la presión que sentirán los que se estrenen en las eliminatorias por el título será cero. El salto está siendo grandísimo. No los esperábamos entre la élite ya. Hagan lo que hagan será un éxito.
¿Apostarías contra ellos? Yo no.
Denver Nuggets
34–19, terceros. Nikola Jokic ha regresado. Punto. Es un argumento suficiente. Jokic, segundo en la historia en triples-dobles (acaba de superar a Oscar Robertson), sostiene un equipo entero.
En el debe de los Nuggets está lo de siempre: no se han reforzado en el mercado y la salud brilla por su ausencia. Gordon y Watson no volverán, como pronto, hasta marzo. Al menos Cam Johnson jugó anoche.
Pero mientras Jokic esté en pista, Denver será candidato. Es el mejor jugador del mundo y ante el mejor tampoco se puede ir en contra.
Aspirantes a candidatos
Houston Rockets
32–19, cuartos. No han movido ficha en el mercado pese a que las bajas de largo plazo (VanVleet, Adams) han comprometido la que se presentaba como una temporada para aspirar a todo.
¿El agujero de no tener base se podrá tapar en eliminatorias largas de playoffs? ¿Son los Rockets de este año algo similar pero con mayor experiencia a los Grizzlies de hace tres o cuatro años?
Son aspirantes a aspirantes, pero no candidatos claros.
Los Angeles Lakers
32–19, mismo récord que Houston, pero con diferentes sensaciones y esquemas. No sé si tiene más o menos posibilidades un equipo con Dončić, Reaves y un LeBron James de 41 años o uno formado por Sengun, Amen Thompson y un Durant de 37 años
Lo único que ha llegado a Los Ángeles en el mercado ha sido Luke Kennard, adquirido desde Atlanta a cambio de Gabe Vincent y una segunda ronda. Comentarios fáciles:
Kennard es el líder de la NBA en porcentaje de triples (49,7%).
Los Lakers van 21º en porcentaje de triples.
Kennard está lejos de ser un factor en defensa.
Los Lakers van 22º en net rating defensivo.
Otro comentario fácil: Kennard no cambiará nada.
No hay defensa para pensar que este equipo puede dar el salto a aspirante real. No hay una plantilla de chalados trabajando alrededor de Dončić. No hay lo suficiente para ganar cuatro series de playoffs.
Minnesota Timberwolves
32–21, sextos del Oeste. Minnesota dio pasos para adquirir a Giannis Anteotkounmpo, pero al final se tuvieron que conformar con Ayo Dosunmu desde Chicago a cambio de Rob Dillingham, Leonard Miller y varias segundas rondas. Que no es poco. Dosunmu promedia 15 puntos con un 45% en triples, máximos de carrera. Viene a ocupar el vacío que dejó Nickeil Alexander-Walker tras su marcha.
Renunciar a Dillingham tan pronto puede no ser entendible. Elegido en un puesto de lotería del Draft de 2024 (8º), ha tenido una confianza total de 326 minutos en la NBA y hasta aquí hemos llegado. La realidad es que tras dos WCF consecutivas los Wolves busquen un jugador contrastado que ayude en playoffs en lugar de una joven promesa. Buen movimiento.
Ah, que no se me pase comentar la picardía
